¿Cómo se forma el granizo?

A propósito de las fuertes lluvias que han estado cayendo en estos días, pocos hemos tenido el privilegio de haber visto varias granizadas y de seguro que varias veces esta pregunta les ha llegado a la mente: ¿Cómo es que el granizo se forma?.


Bueno, podemos decir que el granizo es la máxima expresión de la inestabilidad atmosférica, y generalmente ésta se suele dar por las tardes, cuando termina el proceso gradual del calentamiento del suelo.


La formación del granizo se origina con la presencia de una partícula sólida, que al ser arrastrada por fuertes vientos ascendentes dentro de la nube, se le adosan partículas de agua. Cuando ascienden, las partículas se congelan, y es aquí donde se pueden formar bolas de granizo de entre cinco,  50 milímetros de diámetro, e incluso mucho más grandes.

Además, el granizo se produce en las tormentas intensas y en las nubes llamadas cumulonimbos. Aunque por lo general, este tipo de nubes son más frecuentes durante la tarde y en las últimas horas de la jornada, se necesita del calor diurno y un aire muy frío en la región media-alta de la troposfera (es la capa de la atmósfera que está en contacto con la superficie de la Tierra) para que se pueda formar la chimenea natural que logre impulsar hacia arriba las corrientes convectivas de aire húmedo y caliente  y el desarrollo posterior  vertical de este tipo de nubes.

En resumen, es raro que se produzcan granizadas nocturnas fuertes, debido al enfriamiento del suelo, aunque se pueden dar situaciones de aire excepcionalmente frío en la parte alta, y que no requieran de un aire muy  caliente en niveles bajos para que se pueda desencadenar el proceso que da lugar a la formación de granizo, y que éste a su vez alcance el tamaño suficiente como tal para llegar al suelo.

Otro factor a tomar en cuenta es,  que por la noche el granizo pasa desapercibido, pero existen antecedentes, sobre todo en el caso de tormentas muy fuertes, de que ha habido granizadas nocturnas.



Las granizadas más fuertes de la historia

El lago glacial Roopkund, ubicado en el estado himalayo de Uttarakhand (India), se le conoce como el “lago de los esqueletos”. En 1942 se encontraron ahí una cantidad enorme de restos óseos; Luego de seis décadas,  investigadores auspiciados por la National Geographic Society llegaron a la conclusion de que 600 personas habían muerto en el lugar debido a los efectos de una fuerte granizada. Algunos habrían fallecido instantáneamente como consecuencia de fracturas en el cráneo, y los demás de hipotermia, al quedar malheridos.

Un registro mucho más reciente de víctimas mortales debido a granizadas corresponde a Gopalganj, Bangladesh, donde el 14 de abril de 1996 está documentado que cayeron granos de hielo con peso de  hasta un kilogramo, más o menos como del tamaño de una toronja. Resultado: 96 personas fallecidas.