Hay una estrella misteriosa que periódicamente se ha estado hacienda más tenue cada 2,5 años, y los astrónomos creen que finalmente saben por qué.
Crédito: University of Warwick
La estrella en cuestión se llama PDS 110, y se encuentra a unos 1000 años luz de distancia en la constelación de Orión. Un equipo de astrónomos que examinan los datos de dos telescopios — la Wide Angle Search for Planets (WASP) y Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT )- han visto dos inmersiones de brillo en esta estrella, una en 2008 y una en 2011 según una información publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Estas inmersiones son muy grandes, casi el 30 por ciento de su brillo total, lo que significa que lo que está bloqueando la luz de la estrella tiene que ser enorme. Y los astrónomos piensan que saben lo que es: un planeta masivo, hasta 50 veces más grande que Júpiter, con una colección gigantesca de anillos.
Un planeta anillado gigante es sólo una conjetura, pero si están en lo cierto la estrella debe experimentar otra caída en el brillo en septiembre, dándole al equipo una oportunidad de probar su teoría. La estrella es bastante brillante que los astrónomos aficionados de todo el mundo pueden ayudar a hacer observaciones.
Si se confirma la hipótesis de los astrónomos, el objeto se convertirá en el primer planeta anillado con un período orbital conocido más allá de nuestro sistema solar. Una órbita de 2,5 años también colocaría el planeta dentro de la zona habitable de la estrella. Por supuesto, el gigante gaseoso grande no sería habitable en sí, pero cualquier luna formada de los anillos si podría ser.
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